每一起并购中，跨国公司背后都有好几个团队在支撑，从财务到法律到市场调查等。十年前的时候，中方谈判代表的组成往往简单得多，因此很多问题可能没有经验老到的外资企业考虑得那么周全。当然，老外来中国并购也并非都能算计准确。早年，由于种种限制，外资未必能对中方企业全面完成尽职调查，从而全面了解对方，跨国公司也有因糊涂并购而一败涂地的时候。
1996年，一次后来被证明并不幸福的“婚姻”却以一个甜蜜的开始拉开帷幕。
那一年，经过“相识”、“相恋”后娃哈哈和达能步入“婚姻殿堂”，成就一桩令外人羡慕的“跨国姻缘”。1996年3月28日，达能和娃哈哈正式签订成立5家合资公司。《浙江日报》当日刊有一版的广告，题为《携手共创新时代》。
艰难合资
当时改革开放不到20年，大部分人依旧满足于大锅饭，但是改革的弄潮儿们已经掘到了第一桶金。
当年，娃哈哈员工不足2000名，年销售有10亿元的规模，2亿元的利润。作为一家校办工厂发家的企业，宗庆后已经交出一份较为满意的答卷。但是，娃哈哈还是缺钱。因为和其他改革的冲锋者一样，初尝创业乐趣的宗庆后有着更大的胸怀。通过并购等渠道规模渐大的娃哈哈，在当年已经开始尝试多元化发展。但是美食城的投资却让宗庆后小受挫折。宗庆后曾一度试图上市融资，但是股票市场也并未向娃哈哈敞开大门。此前浙江省一位政界人士曾指出，娃哈哈经营没有问题，但贷款渠道一直有问题，使其发展的资金缺乏。
和当时国内许多企业一样，娃哈哈需要钱。恰在当时，娃哈哈认识了达能。其实，当时向娃哈哈伸出橄榄枝的不止一家，但是达能显赫的身世显然是吸引宗庆后的最重要因素。当时的外资往往被国内的企业家和官员“奉若神灵”。而在普通百姓眼里，老外有的是钱和技术，而我们则有市场和对资本的渴望。就这样，很多企业像请“救世主”一样，迎来了外宾，中外合资企业如雨后春笋般涌出。
尽管宗庆后也不能免俗，但至少其还是相对清醒的。在和达能“谈婚论嫁”的时候，宗庆后依旧没有委屈自己的意思。
1996年2月2日，在达能亚洲总部所在地香港，娃哈哈与达能坐在谈判桌前，双方的谈判已数次陷入僵局。外方代表强调同意保留娃哈哈牌子，但合资公司的生产经营外方要参与，不承担退休工人劳保等。而宗庆后则有自己的原则：第一，娃哈哈坚持合资不合品牌，坚持使用娃哈哈品牌，娃哈哈品牌为集团公司所有，合资公司只能有偿使用集团品牌；第二，坚持娃哈哈全权经营，董事长位置不变；第三，坚持合资企业中无论在职或退休员工不丢弃一个人，全盘接收。“娃哈哈是中国人的娃哈哈。”
最终，达能妥协了。达能的妥协不止是宗庆后的上述原则。据称，宗庆后从达能设在香港的亚洲总部飞返杭州，怒气冲冲地表示：不与达能谈（合资）了。原因是，达能希望看看“未婚对象”的会计报表，宗庆后坚决不同意。
最后，双方于当年3月28日走上“结婚”的礼堂。双方合资组建5家分公司，这5家公司是：饮料公司、百立公司、保健公司、速冻公司和食品公司。
当时的谈判状况被媒体披露后，宗庆后的形象一下子高大了许多，而娃哈哈和达能的谈判一度被认为是民族企业面临外资不屈不挠的典范。
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