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沃尔玛的股价目前已跌至本世纪初时的水平，而那时该公司的收入还不及目前的一半。该股周三下跌40美分，收于 44.87美元，较年初时下跌了9.3%。沃尔玛今年早些时候不同寻常地放慢了在本土增开新店的步伐，因为新店从老店分流了太多的销售收入。而上世纪80和90年代沃尔玛根本不必担心这种情况，那时它分流的是竞争对手的销售收入。
某种意义上说，沃尔玛业内影响力的下降表明当今世界已经更具多样性色彩。零售业是反映人们工作和生活方式的一面镜子。回顾过去，大型零售连锁店通过销售全国知名品牌产品而获得了长足发展，而大众传媒的发展以及高速公路的增多这两大因素功不可没，它们使大型零售店得以在远离居民区的地方发展起来。商店数量和品牌知名度这两大要素联手便产生了规模效应，使得地区性连锁店和地方品牌败走麦城。
但互联网却在改变着零售业有关规模效应的定义。曾几何时，沃尔玛一家超级大卖场竟有142，000种商品可供选购是件多么令人瞠目的事情，但拿互联网上目前数百万件可让人从容挑选的商品一比，也就相形见绌了。与此同时，媒体的多元化发展趋势却使创立和维护全国性品牌的成本不断上升。靠互联网上口口相传打开知名度的小众品牌正在赢得更多市场，它们因不必像全国性品牌那样大打广告而拥有了更大的利润空间。苹果公司(Apple Inc.)和Phillips-Van Heusen Corp.等制造商一直渴望有自己的零售渠道，它们现在正纷纷自行开店。其结果是，零售巨头对顾客及供应商的影响力已不如从前了。
放眼全国，无数竞争对手都在各显神通，力争“扳倒”沃尔玛这个来自阿肯色州本顿维尔的零售巨头。
Kroger这类杂货连锁店正在通过出售食品半成品而走上 兴之路，人们在下班的路上可以顺便将这类食品采购回家。Kroger预计，它开业一年以上店铺今年的销售额至少将增长4%至5%，去年的增幅是5.3%。
在一家废金属公司担任金融分析师的托马斯·金(Thomas Kim)将自己一家归类为节俭型购物者，他们会到网上去进行价格比对。但他和妻子最常光顾的却是他家附近的零售店，就是为了图个方便。他们尽量不去大型购物中心，因为那里太大、太拥挤。
当沃尔玛本世纪初大举进入消费电子产品领域时，许多业内观察人士预计这将会给电子产品连锁店带来压力。但5年前，百思买(Best Buy Co.)在出售平板电视和个人电脑的同时还积极营销其安装和其他服务。去年，百思买的总销售额增长了16%。沃尔玛在销售高价高清电视方面并不顺利，只是到不久前才开始通过外部供应商在少数商店销售安装服务。该公司不单独公布消费电子产品销售额，但分析师预计这部分的销售额去年增长了7.6%，为226亿美元。
梅丽莎·莫里斯(Melissa Morris)称，百思买有训练有素的销售人员并很友善地接受了她一台笔记本电脑的退货，这赢得了她的忠诚。她说，我会到专卖店或有懂行销售人员的商店去。这位销售管理人员表示不会去沃尔玛，因为那里的过道太拥挤、氛围也不够放松。
田纳西州零售顾问机构HSA Consulting Inc.的总裁霍华德·杰克森(Howard N. Jackson)称，百思买和宠物用品专卖店PetSmart Inc.在其各自的领域中提供了别人难以复制的服务。他说，他们意识到赢得竞争的最佳方式是不要与别人雷同。
沃尔玛早在1978年就成立了药房业务，开始销售处方药。但美国药品连锁店CVS Caremark Corp.和Walgreen Co.对此做出的反应是重新定义了它们的角色，开始出售基本医疗服务，如学生体检、诊断化验、流感治疗以及药店用品，等等。CVS和Walgreen都收购了一些机构的内部诊所，并将药房重新定义为基本医疗保健中心。
今年CVS和Walgreen的同店销售额增幅约为沃尔玛的两倍。沃尔玛已开始向诊所经营者推出租赁服务。
再就是出现了大量的新竞争对手。在服装领域，Hennes & Mauritz AB旗下的H&M、Inditex Group旗下的Zara和位于洛杉矶的Forever 21 Inc.等关注冷门市场的小零售店通过向消费者推出快速迎合时尚潮流的款式而迅速发展。在美国之外，英国Tesco PLC新增了五种形式的旗下店铺，如便利店、城区店和超级购物中心等，对沃尔玛发起了挑战。今年秋季，Tesco将在美国开设首家商店，提供生鲜和方便食品，以及其他生活必需品。
随着沃尔玛的影响力日渐式微，它对生产商的吸引力也不断下降。零售咨询机构Strategy Resource Group的董事总经理伯特·弗利金格(Burt P. Flickinger III)说，沃尔玛在与生产商讨价还价时的地位已不如地区性零售店和全国性药品连锁店。
他说，一些生产商在部分零售商那里销售产品的速度更快。弗利金格说，十大消费品公司中有四家表示，它们在Walgreen和CVS中的走货速度更快。他是在同消费产品公司进行交流时得出这一结论的。这类零售商从中得到的好处是进货成本更低，销售利润当然也就更高。
这种变化在百事公司(PepsiCo)更加明显。沃尔玛是百事公司在全球的最大客户，每年为该公司销售31.6亿美元的饮料和休闲食品。但今年初，百事公司选择了在高端超市连锁店Whole Foods中推出其新型运动饮料Fuelosophy。
百事公司发言人大卫·德切科(David DeCecco)说，我们认为这是推出和测试这款产品的最佳场所。他称，相对于沃尔玛，Whole Foods健康而充满活力的顾客形象同Fuelosophy的潜在买家更加吻合。他拒绝透露还考虑在哪些零售店中推出这款产品。
沃尔玛影响力的下降还表现在物流方面。1984年，沃尔玛决定在分销中心和商店中采用条形码扫描仪，加速淘汰了当时Sears、Roebuck & Co.等零售商采用的低效技术。
在2003年，沃尔玛匆忙决定采用下一个重要的物流技术：无线射频识别技术(RFID)，并强行要求大型供应商开始在交付到沃尔玛仓库的产品中加贴RFID标签。沃尔玛在仓库和商店中安装了标签阅读器，希望推进仓库管理的自动化，降低库存成本。
在供应商抱怨这项新技术成本过高、缺乏投资回报之后，沃尔玛今年早些时候低调取消了这个要求。尽管沃尔玛表示仍在推行这项技术，但它称已将重点放在了最具前景的技术上，如确保经销商的促销台能恰当合理地布置在商店内。
肯塔基州供应链咨询机构Rohleder Group的总裁肯·罗莱德尔(Ken Rohleder)说，沃尔玛已无法要求大供应商继续投资会增加其运营成本的技术。它独断专行的时代已经过去了。 |
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