值此“十七大”胜利闭幕、又逢连锁协会十周年纪念，在这双喜临门的日子里，中国连锁业界迎来了自己的盛会——第九届中国连锁业会议。
连锁经营在我国尽管只有短短十几年的时间，但它在改变中国零售业的面貌，提升广大消费者的生活品质等方面发挥了举足轻重的作用，做出了巨大贡献。“十七大”把消费置于拉动经济增长的三要素之首，在一定意义上反映出零售业在促进社会经济发展中所具有的重要地位。
也正是这短短的十几年，零售业的发展模式、业态模式、管理模式和盈利模式都开始悄然地发生着变化，未来中国连锁业将何去何从？
作为连锁业的行业组织、本届大会的主办方，中国连锁经营协会会长郭戈平代表业界给出了响亮的答案：在变革中成长。郭戈平说，十几年来，连锁经营的发展与社会经济环境的变化息息相关，从卖方市场到买方市场，从引进外资试点到零售业全面开放，从扩大出口创汇到刺激国内需求，每一次变化，都给连锁企业带来了新的机遇和挑战。
变革连锁业
当前，国家经济持续快速增长，居民支出意愿和能力不断提高，良好的市场环境使连锁业进入了黄金发展期。
收入的增加，带来消费观念和消费习惯的变化。郭戈平指出，在购买力普遍较强的一二线城市，消费者出现明显分化，高端消费人群规模扩大，对质量、安全、服务的要求进一步提高，非生活必需品消费和个性化消费需求增加。在三线城市，传统的购物场所和消费环境已经不能满足消费需求，人们追求更加方便、整洁的购物环境和物美价廉、安全放心的商品。在农村市场，农民购买力正在逐步提高，使得农村的消费需求被不断释放，农村市场将为连锁企业提供新的拓展空间。
在消费结构和消费水平不断升级的同时，连锁企业的竞争也日益加剧。在一线城市，大型超市正趋于饱和，二三线城市成为发展的重点区域。外资企业和部分区域优势企业加快向二三线城市渗透，在县级区域开店的数量明显增加。
值得注意和研究的是，在部分城市和地区，外资企业在大型超市业态的市场份额已占绝对优势，且单店效益普遍优于内资企业。郭戈平认为,百货店是消费升级的最大受益者，经营利润普遍提高。但百货店面临的竞争不容小视，除了同业间的竞争，品牌专卖店、服装专业店、商业街和购物中心的发展，将给百货店形成较大压力。
连锁业在发展，同时也在变化。研究表明，通过十多年的发展，中国连锁业的经营方式从招商经营向自主经营转型、管理方式从粗放管理向品类管理和人性化管理转型、盈利模式开始也必须从费用导向型向核心的主营业务盈利转型。
今年，连锁会的主题是“在变革中成长”。会议从外部环境的变化探讨连锁企业变革的必要性，从零售业的角色功能变化探讨零售业态的发展及变革，从成功企业的案例探讨变革思路和对策，从企业文化的打造探讨变革的持续性，为连锁企业打造了一台“在变革中成长”的思想与实践的盛宴。
难怪郭戈平认为，在变革中成长，既是驻足回望中国连锁业十几年的发展历程、对其经验与特征的总结，也是应对将来瞬息万变趋势的一种展望与预测。
创新新特点
面对消费环境和竞争环境的变化，近一段时期以来，连锁企业不断创新，大胆变革。首先便是从地头到餐桌，以超市为主导的农业产业链的“现身”。
“生鲜活，超市活”，是业内人士的普遍共识。但由于客观环境、供应链管理水平等方面的制约，生鲜经营一直是困扰超市经营的难题之一。随着消费市场的成熟和供应链管理水平的不断提高，超市生鲜经营实现了突破。
郭戈平认为，超市与基地对接，一方面可以减少环节，加快流通，提高连锁企业效益。另一方面可以监控流程，保证商品品质，保障食品安全。另外，通过订单生产，可以减少损失，保证农民利益，实现农业产业化。对农业而言，超市是带动农业产业化的火车头；对超市而言，生鲜农产品是增加客流和效益的核心竞争力；对顾客而言，农业与超市建立稳定的供应关系，可以更好地服务消费，保障餐桌安全。
其次，导入购物中心发展模式，打造二、三级城市零售新格局也成为一种新的突破。在三线甚至四线城市，像辽宁兴隆百货和广东益华百货等一些企业通过导入购物中心，确立了区域零售市场的领导地位。他们占据当地最优的商业网点资源进行购物中心建设，综合购物、餐饮、娱乐等功能，成为区域内的高端综合消费和生活中心。有的则通过购物中心的集客力再造新的区域商业中心，重新整合当地商业格局。
在一、二线城市，中产阶层队伍逐渐壮大，他们追求生活品质，关注营养和健康，对拥挤嘈杂的购物环境持排斥态度。该阶层在一、二线城市已经形成了具有一定规模的高端消费市场。为满足该消费群体的需求，分享这个诱人的市场蛋糕，连锁企业采取了积极、清晰的差异化策略。所以，消费升级造就利基市场，高端定位开创零售蓝海的趋势也不容忽视。
连锁企业与资本的结合，是行业发展的新特征，也是其必然规律。近两年，随着连锁企业在社会经济中的地位日益突出，连锁与资本的合作进入一个高峰期。从数字上看，5年前的2002年，中国连锁百强中，内资企业上市公司或上市公司投资的子公司不到10家，到2006年，连锁百强的内资企业中有24家成为上市公司或上市公司投资的子公司，其中A股19家，H股5家。
资本与产业结合是产业升级和企业发展的需要。连锁企业通过与资本结合，为企业发展注入了新的生机，使企业在一个更高的起点向前迈进。但上海商学院教授、上海连锁经营研究所所长顾国建也提醒道，连锁企业的资本运作客观上是存在着风险的，大企业的资本扩张要更注意购并对象的选择、购并后整合的方式、原有管理团队使用等问题。对区域性强势企业来说引进战略投资或选择上市要注意的问题是，上市是一把双刃剑，在募集到资金后必须对股东有回报，而且上市公司有一系列规范的要求，特别是财务体系上的规范要求是十分严格的，一定要事先做好准备。
另外，郭戈平指出，网上零售争夺新一代消费市场，传统零售业“鼠标加水泥”未雨绸缪，抢占未来发展空间也值得注意。
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