沃尔玛在湖南娄底的第二店孤零零地伫立于经济开发区的大汉路上，两旁是空地、刚竣工的商品房、和一座孤零零的建材城。在这里等出租车都要凭运气，否则近20分钟内将一无所获。这种情形多少让人对这个18000平米购物广场的未来担心，这里会吸引潮水般的顾客吗？
“完全不必，”沃尔玛的一位员工对记者说，“几年内这里将是娄底新区。”他指向大路一侧，那里是涟源钢铁的家属区。这个20万人的城市周围还有 三一重工(行情 股吧)、众多小煤矿和有色金属矿，因此整体购买力很有潜力。另外，娄底是湘中地区的交通枢纽，道路四通八达，大量附近乡镇的居民会在周末涌入这里购物。
事实证明他的看法没错。2007年12月10日，当这个店开业时，顾客好像一瞬间从空气里冒了出来，挤满商场挑选当日的特惠商品。
对上任不到一年的沃尔玛中国CEO陈耀昌来说，这一幕显然有其象征意义———算上娄底二店，沃尔玛在中国10年里终于开到了100家店(不包括收购好又多的108家门店)。比起家乐福经营得极为红火的104家店和大润发的100多家店，它扩张速度不算快。但在2007年中，沃尔玛新开30家分店的名单，其中有20家左右开在娄底这样的二、三线城市。“除去继续在中国的一、二线城市布点外，娄底这样的中国城市在沃尔玛未来的版图中，将变得十分重要。”陈对《环球企业家》说。
这意味着沃尔玛开始迈向了真正全国性扩张的关键一步。沃尔玛此前无法高速前进的大部分原因是它在中国遇到的情况远比美国复杂。比如在中国市场，尚无一个遍布全国、能高效地将货品从产地运至卖场的卡车运输、高速公路和仓储网络，这使得沃尔玛很难高效控制自己的发货、库存和运输成本。而中国有六个以上的大方言区，南北气候差异巨大，人们口味不同，很难出现全国性供应商，因此真正的大批量采购也随之化为泡影。
但是，当规模越过某个临界点时——业内人士普遍认为，在中国，如果能有200到300家分布合理的店，就能让沃尔玛这样的大型零售商逐渐发挥出决定性优势——作为一个庞大的销售机器，沃尔玛就能整合自己生态体系中众多的供应商和物流服务提供商，并改变他们的生存状态。
而且，对周边的企业来说，这也意味着大把商机——能为沃尔玛在进行全国性扩张过程中解决问题，就意味着赢得了一个超级大客户。毕竟沃尔玛在华的采购额达到了180亿美元、每年车辆总运输里程达到16亿公里、一个配送中心的一天就能完成33个集装箱的处理工作。而它未来的计划是要在华的销售额达到1000亿美元。
有迹象表明，在陈耀昌的推动下，这个庞然大物即将开始提速，以求更快地达成规模效应。沃尔玛中国在2008年，计划以一年超过40个店的速度推进(当然，其结果最终将取决于客观情况，据说中美贸易摩擦加剧时，沃尔玛的推进速度就会放慢)。而此前，家乐福中国对外宣布的仅仅是每年开20-25家店。
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