卖钻石也可以做成连锁生意吗？
一般而言，似乎只有标准化的产品或服务，比如餐饮、服装、洗衣、健身、酒店等，才具备连锁经营的条件和优势。钻石显然不在其中之列。这个世界上找不出两颗重量、切割、净度和光泽完全一致的钻石，一个拥有十年经验的销售员也难以立即估出一颗钻石的真实价值。实际上，钻石买卖的复杂程度要远远超过黄金珠宝生意。知名的黄金首饰连锁品牌有很多，而钻石连锁品牌却少之又少。
不过，李厚霖却在试图改变这种惯常的观念。作为HIERSUN（恒信）国际钻石机构的董事长，李厚霖此前一直为娱乐新闻所困扰，但这并不影响他的钻石生意越做越大。五一前夕，他旗下专门定位于婚姻戒指市场的钻石品牌“I DO”在上海淮海路又开了家分店。此外，他拥有的其他两个钻石品牌：“HIERSUN（恒信）”和HDP，也在朝连锁经营的方向急速行进。
“‘I DO’今年店面数量会突破100家，明后年分别会突破200家和300家。过段时间，HDP第一家旗舰店也将很快开业，这是一种新的钻石连锁模式。”数日前，李厚霖在北京接受《财经时报》采访时表示。在一间充满宗教味道且不失奢华的办公室里，还向记者细心描绘了钻石连锁的独特模式和其广阔前景。
十年成就钻石大亨
尽管李厚霖作为“钻石商人”的身份早已家喻户晓，但他的发家史却一直鲜为人知。
十年前，李厚霖还是一个身形健硕、年轻冲动的毛头小伙子。当1999年他在北京东方新天地开了一家名为“恒信”的钻石专卖店时，几乎没有人知道他的名字。不过从此之后，这家占地1200平米的钻石宫殿很快就成为京城富人热衷之地，李厚霖的身价因此水涨船高。
在此之前，李厚霖仅有过短暂而幸运的从业经历。1997年他被分配进华能集团，一进去就被派到集团下属的金矿工作，从此和黄金结缘。一年之后，他和朋友一起从事黄金首饰加工生意，并很快在黄金生产、批发业务中赚得了第一桶金。
“我的从业经历其实很简单，这期间对我来说最宝贵的，是认识了一批重要客户。”李厚霖如是说。正是在这些客户的提醒下，他很快就获得了转向钻石生意的契机。
当时正逢全球钻石巨头De Beers大举进入中国，李厚霖很快就意识到钻石作为顶级奢侈品所蕴含的巨大商机。他调研后发现，钻石产业链条各个环节的商机并不均衡：钻石开采环节利润最大，但90％市场均为De Beers垄断，后来者没有多少机会；钻石切割流水很惊人，厂商主要分布在比利时，均为De Beers的长期客户，很难取而代之；全球钻石加工的八成市场在中国广东，可惜毛利最低，是劳动密集型产业。相比之下，只有钻石零售环节利润最丰厚，净利润可以达到10-15％，而且门槛不高。
李厚霖由此坚定了在国内从事钻石销售的想法，“恒信”品牌由此诞生。不过在随后十多年中，李厚霖除了积累品牌美誉度之外，几乎没有任何扩张举动。相反，他的竞争对手周大福和谢瑞麟却在全国建立了数以百计的连锁店。尽管后者并不以钻石销售为主，但潜在威胁依然存在。
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